전문 사진 촬영의 첫 번째 측면은 조명과 관련이 있습니다. 사진 조명은 필름으로 촬영할 때 피사체에 노출되는 빛의 종류를 말합니다. 조명이 적절하면 사진이 잘 나옵니다. 이제 ‘사진 촬영에 적합한 조명’이란 무엇을 의미하는지 궁금할 것입니다. 적합한 조명이라고 하면 기본적으로 ‘부드러운 조명’을 의미합니다. 부드러운 조명은 촬영 대상에 너무 어두운 그림자를 드리우지 않는 조명입니다. 이는 강한 조명이 매우 어두운 그림자를 드리우는 경향이 있는 것과 대조됩니다. 예를 들어, 여름 오후에 햇볕 아래에서 사진을 촬영하면 가치 있는 결과물을 얻을 수 없으며 최악의 제품 사진 중 하나가 될 수 있습니다. 그러나 같은 여름 오후에 그늘진 곳에서 피사체를 촬영하면 그 효과는 극적으로 달라집니다.
제품 촬영은 실내(즉, 사진 스튜디오)와 실외 모두에서 진행될 수 있습니다. 두 경우 모두 빛이 부드러워야 합니다. 빛이 강한지, 아니면 부드러운지 판단하려면 어떤 물체를 광원에 대어 보면 됩니다. 만약 물체가 매우 어두운 그림자를 드리운다면, 그 광원은 분명 강한 빛입니다. 반면, 매우 밝은 그림자가 있거나 아예 없다면, 그 빛은 부드러워서 해당 제품을 촬영하기에 적합하다고 할 수 있습니다. 사진 조명은 원하는 대로 조절할 수 있습니다. 즉, 빛이 강하다면 부드러운 빛으로 바꿀 수 있습니다. 제품 사진작가들은 이를 위해 보통 외부 조명을 활용합니다.
예를 들어, 스튜디오의 조명이 강할 경우, 사진작가들은 흰색 천이나 반투명 플라스틱으로 덮어 부드럽게 만듭니다. 불투명한 벽이나 무광 표면에 빛을 반사시키는 방법도 강한 빛을 분산시켜 부드럽게 만드는 데 도움이 됩니다. 야외에서도 빛을 분산시킬 수 있습니다. 반투명 플라스틱이나 흰색 천으로 햇빛을 완전히 가릴 수는 없지만, 구름이 강한 빛을 분산시켜 주거나 그늘을 사용할 수 있습니다. 제품 사진의 목적은 제품의 이미지를 최대한 효과적으로 투사하는 것입니다. 어떤 부분은 강조하고 다른 부분은 은은하게 표현해야 할 수도 있습니다. 광원을 측면, 상단, 하단 등 다양한 각도에 배치하면 이러한 효과를 얻을 수 있습니다.